Les
perles sont formées par des couches concentriques de nacre, secrétées
par des cellules de certaines huîtres et moules vivantes, en réaction
de défense contre un corps étranger.
Les feux de la perle iridescente, son " orient ", fascinent et lui
donnent sa valeur en tant que gemme ; ils provoquent des phénomènes
d’interférence de la lumière sur la surface de la perle. Toutes les
perles n’ont pas la même couleur laiteuse, mais celle-ci varie en
fonction de l’épaisseur de la nacre et suivant la couleur de la couche
supérieure de conchioline, ce qui dépend des conditions de l’eau et du
type de mollusque : elles peuvent être noirâtres, jaune d’or, roses,
blanc crème ou blanches. La forme du noyau intrus et sa position à
l’intérieur du mollusque donnent des perles de formes et de grosseurs
variées. Les perles irrégulières sont dites " baroques ". Elles peuvent
être à la base de très beaux bijoux.
Les Romains rangeaient les perles parmi les gemmes les plus précieuses.
Elles sont cultivées de façon industrielle depuis le début du XXè
siècle, même si la technique était déjà connue au XVIIIè par Linné.
Aujourd’hui, la plupart des perles sont cultivées et 70% proviennent du
Japon.
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